;负责指挥炮兵的指挥官,曾经在许多战场上看到过类似的火炮——如果使用得当,它们是毁灭性的克敌利器;反之,如果使用不当,它们就是昂贵又愚蠢的定时炸弹。
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这完全要看谁负责了。
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每门大炮上都配备了多达六名炮手。最重要的成员是负责火炮瞄准的炮长,这是一项充满不确定性的技术工种,内容主要涉及如何在巨大的轮子下夯实木楔,使炮管上升到所需的角度。
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炮长身边则是负责装弹、清洗炮管和点火射击的副炮手们。一人携带着用于将炮弹和火药包深入枪管的重型推杆,而另一人则拿着一块嵌在长杆上的抹布海绵,上面覆盖着羊毛,用来在开火后清理炮管内部。
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每门大炮旁边都摆着一桶桶加了特别炼金溶液的橄榄油,当炮管达到危险温度时,就需要用这些冷油来降温。只有最为愚蠢或者别无他法的炮手才会选择使用水来给火炮降温,因为那完全就是在赌命,冷水流过炽热的炮管随时都有可能使得后者炸裂成碎块。
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当炮弹上膛,对准正确的方向和高度时,炮长就会拿着点燃的灯芯走上前去。
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燃烧的火种会被扔进装满火药包的引药室里。一切顺利的话,它马上就会爆炸。火药爆炸产生的冲击会推动炮弹呼啸出膛。大炮会在轮架上摇摆,撞击底盘后部,像动物跳跃一样摇晃一阵子。如果运气好的话,炮手们都会及时闪开,躲在他们必须找到的、任何一种足够坚固的遮蔽物后面——眼疾手快是炮手的必修课。
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一枚校准到位的炮弹会被发射得很高很准,然后大炮会被再次稳固在底盘上,准备重新装弹。
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但事与愿违的发射事故也时有发生,炮弹有可能会砸碎其他炮弹,或者把炮管炸个透心凉,或者带动火炮压垮下面的木质支架,或者炸掉其它十来个灾难性的东西。
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所以,每次部署一门大炮时,炮手们都需要低声祈祷的习惯并非没有根据。
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