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“说明这瘟疫,已经不止赵家川有了。”叶知卜缓缓站起,声音低得可怕,“它已经开始往外扩了。或者说……早就扩散了,也或者说,源头不是赵家川。”
张氏面色煞白,指着那些正坐在地上分吃饼子的乞人,声音发颤:“他们……?”
“都染上了。”叶知卜说,“他们皮肤泛灰,眼珠混浊,步伐不稳,而且不咳……咳的人都死得快,这些人只是没有发出来而已,不过也就是三五日的光景了。”
众人齐齐后退两步。
那老者见众人神情剧变,似乎也察觉了不对劲,捧着饼子的手僵住,眼神从感激变得警惕,再慢慢转为狠厉,像是某种野兽察觉到猎人将走。
“走。”江远山冷声说,“现在就掉头,找条别的路。”
“不能走官道。”叶知卜已迅速将随身药包取出,洒了一把药粉在手心,“官道是必经之路,这些人若有组织地向外扩散,官道传播是最快的。”
“你是说……”李生缘的声音压得极低,“有人在故意放疫?”
叶知卜缓缓点头:“这瘟疫传得太厉害,而且沿途不见官员组织郎中医治,说明,这……不像天灾。”
“那我们怎么办?”张氏声音都发了颤,“都看到这些了,会不会被传染?”
“我刚才试探得小心,且我身体还行,应该无事,但你们几个女子……”他看向那些还在吃饼的乞人,眼神复杂至极,“得尽快撤离此地,而且——从现在开始,不能让任何人靠近你们半步。”
金不焕转身上马,一把将张氏抱起:“不管什么阴谋,敢拿这种瘟疫害人……我非撕了他!”
众人神情紧绷,再无半分迟疑。
那小孩的尸体安静地躺在路边,嘴角尚残留一星饼屑。其余乞人依旧在吃着众人方才施舍的食物,只是眼神之中,已透出一抹诡异的笑意。
似笑非笑,似哭非哭——像是在盯着一群,尚未察觉自己也将入土的人。
队伍策马奔逃,一路尘土飞扬。
乞丐们原本稀稀拉拉蹲在路边的身影,仿佛瞬间从地底爬了出来似的,越来越多。山道两旁、田埂之下、破屋后头,一个接一个衣衫褴褛、面容病态的人涌了出来。他们不像在乞讨,更像是在围堵。
有的嘴角渗着脓血,有的手指已经溃烂成骨,甚至有人一边嘶哑喊着“给点吃的吧”,一边用手指抓地,指甲瞬间折断,血与土搅在一处。那种惨烈的画面让靖如玉都忍不住皱紧眉头。
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