大明正德六年,山西太原府阳曲县县衙内,县令张九龢正与夫人在庭院中悠闲地闲聊着家常。庭院中,几株桃花开得正盛,微风拂过,花瓣如雪般飘落,散落在石桌石凳之上。张九龢身着一袭青衫,手持一把折扇,面带微笑地听着夫人讲述着家中琐事,时而点头,时而回应几句打趣的话,气氛轻松而惬意。
就在这时,推官廖勇神色匆匆,不顾门房的通传,径直闯入内院,急切地求见县令。他的脚步声在静谧的庭院中显得格外突兀,打破了原本的宁静。张九龢见他这般慌张模样,心中一凛,赶忙整了整衣冠,问道:“廖推官,何事如此匆忙?” 廖勇深吸一口气,面色凝重地说道:“大人,县城城郊发现一具无头尸体,情形甚是诡异。” 张九龢听闻,脸色瞬间变得严肃起来,当即与廖勇一同前往案发之地。
只见那尸体躺在一片荒草丛中,死者看上去约四十来岁,身着绿色绸缎直裰,虽已有些破旧,但仍能看出昔日的精致,那绸缎在阳光的映照下泛着微弱的光泽。灰色粗布衬裙随意地搭着,白布缠腿的布带略显凌乱,仿佛在诉说着死者生前的挣扎。其身上不见头颅,断口处血肉模糊,场面令人毛骨悚然。且在尸体周围并未发现路引,这给死者身份的确认增添了极大的困难。然而,细心的仵作在查验时发现,死者左腋下有一块明显的胎记,宛如一片不规则的墨渍,右脚竟长有六个脚趾,这一奇特的生理特征成为了日后破案的关键线索。
廖勇迅速组织差役,在周边地区展开了广泛的排查与走访,四处打探有关死者的线索。差役们不辞辛劳,顶着烈日,穿梭于各个村落、客栈与商铺之间,询问每一个可能知晓情况的人。他们的脸上写满了疲惫与焦虑,然而,一晃半个月过去了,却毫无收获。这起无头命案如同一团浓重的迷雾,笼罩在整个阳曲县上空,让廖勇心急如焚,压力如山般沉重,眼瞅着破案期限将至,却依旧毫无头绪。
一日,廖勇心情烦闷,独自一人在城中的街道上踱步。街道两旁的店铺林立,人来人往,热闹非凡,但廖勇却无心欣赏这市井百态。不知不觉间,他来到了一家小酒馆前。酒馆的招牌在微风中轻轻晃动,发出 “嘎吱嘎吱” 的声响。他想着借酒浇愁,便踏入店中,找了个偏僻角落坐下,自斟自饮起来。几杯酒下肚,他的思绪愈发混乱,脑海中不断浮现出那具无头尸体的画面。
就在此时,一位老道走进酒馆,坐在了他的邻桌。这老道身着一袭破旧道袍,道袍上补丁摞补丁,头发略显凌乱,几缕发丝随意地散落在脸颊两侧,
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