那中年男子抬头看了一眼四周,面露迟疑之色,喃喃自语道:“这……这不是云州的公堂啊。”刘延之微微皱眉,解释道:“此处乃是云州抚民厅,专门负责统管云州境内的缉拿、寻踪诸事。你尽可放心将事情原委道来!”
听到这话,中年男子定了定神,接着说道:“回大人,小民名叫田福,我的儿子叫田操。昨日夜里,小儿不知为何突然失踪不见,我与贱内四处寻找,几乎把整个浑元县城翻了个底朝天,却始终未见其踪影。而且,更为蹊跷的是,昨天还有官府之人前来找寻吾儿,这让我们越发觉得此事非同小可。”
刘延之闻言点了点头,追问道:“你儿子失踪之前可有留下任何线索?”
田福思索片刻,摇了摇头道:“起初并未发现什么线索……哦,对了!我那儿媳也一同不见了!”
刘延之一脸狐疑地问道:“你家儿媳?你所说的难道是杨喜儿不成?”
田母忙不迭地点头应道:“正是!就是那个恶妇啊!平日里便与我家操儿相处不睦,这都嫁到我田家好几年了,可她那肚子愣是一点儿动静都没有。依我看呐,定然是这个毒妇将我家操儿给掳走啦!”
刘延之闻言,脸色一沉,厉声道:“可有确凿证据?倘若无凭无据在此胡言乱语,本官可要依法杖责于你!”
田母吓得浑身一颤,但仍强自镇定下来,辩解道:“民妇岂敢信口雌黄啊!他二人夫妻关系素来不和,这周边的街坊四邻皆可为证呢!”
刘延之冷哼一声,斥道:“身为父母,自家儿女夫妻感情不睦,竟还好意思拿到本官面前作为佐证,分明就是有意袒护!”
这时,跪在一旁未曾言语的田父赶紧上前一步,拱手作揖道:“同知大人息怒,小的们此番前来乃是为了寻找犬子下落。至于小儿媳与其夫妻感情之事,不过是其中一条线索而已呀!还望大人明察!”
刘延之微微眯起双眼,思忖片刻后说道:“也罢!速去请太守大人升堂!传杨喜儿即刻上堂对质!”
不一会儿,田福夫妻二人被衙役带到大堂。卢辉把这个脸坐在公堂之上,刘延之坐在一旁的案前,他的脸色也好不到哪儿去。
卢辉紧皱眉头,满脸狐疑地说道:“田操竟然失踪了,这可真是咄咄怪事!刚刚才把案件线索查到他的头上,他怎么可能就在这个节骨眼上消失得无影无踪呢?”
站在一旁的田福赶忙跪地磕头,声音颤抖着说道:“大人啊,我那可怜的儿子田操绝对不可能做出任何违法乱纪之事
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