第一章 回乡偶遇

歌起处，

斜日半江红。

柔绿篙添梅子雨，

淡黄衫耐藕丝风。

家在五湖东。

作这首《忆江南》的官人，乃是大明朝南直隶太仓州人王凤州。

地陷东南，东南一隅有处曰苏州府，下辖一州七县。旧时评语曰：“金太仓、银嘉定、铜常熟、铁崇明、豆腐吴江、叫化昆山、纸长洲、空心吴县。”

时人言金银富厚，铜臭，铁刚，豆腐淡，叫化龌龊，纸薄，空心虚伪也。

看官，莫非太仓州最富，嘉定次之，常熟，崇明，吴江，昆山，长洲，吴县等而下之，好事者考校，金、银、铜、铁、豆腐、叫化、纸、空心非指实物，系指官缺的肥瘠，指在太仓州做官收入最厚，银低一等，铜铁再低一等，豆腐只够苦开销，叫化穷，要贴开销，纸薄，空心为空欢喜。

说书人一声长叹。

暮春三月，官道旁，老柳树下，挑着一个大大的茶字，一老儿一茅店，摆着七八张竹椅，三两个吃客，卖一些粗茶点心。

官道上走来风尘仆仆两个年轻人，为首的是个十六七的少年，着一身蓝色直裰，冠服秀整，身旁的少年春衫白袷，略小一点，满脸稚气。那白袷少年一屁股朝竹椅坐下，喘气道：“公子爷，我一步也走不动了。”

蓝衫少年掏出两文铜钱放在柜面上，对那老儿说：“店家，倒两碗佩兰茶，再来两个葱油饼便好。”

白袷少年咽咽口水道：“既要歇一歇，不妨在这里吃碗馄饨。”

少年嗤笑道：“我的小才哥，由简入奢易，由奢入俭难，你可是得了太太的真传。”

小才尤自不服，待要说什么，蓝衫少年把蓝布褡裢倒一倒，道：“出门前太太给了一贯钱，一路坐船吃饭，不多不少还剩两文，前面去州城还有十五里地呢。”

王才咂舌道：“出门前状元坊何秀才送来一人一百两程仪，太太就给你一吊钱车马费？我娘还给了我几两散碎银子带身上，其余的都存了银号。要说由我请客你吃几顿也行，但我爹常常同我讲，咱们是出来帮人家的，讲究个客随主便，方能宾主相得。”

王恒道：“太太愁钱愁得整宿整宿的，要没有这一百两程仪，眼看着月底各个铺子都要来结旧欠，旁的不说，单三月初三女儿节大妹办的那场及笄礼，酒水是相熟的铺子送来的，还能欠一欠，凤钗是老呈祥定做的，必要结算给他们的。我把银子给了太太，人走了也算是眼不见为净。”

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