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而通过冬青的描述,狄仁杰了解到媚儿与小嫦的关系非常密切,甚至曾为小嫦出谋划策。大街小巷传来的谣言声,似乎透着某种信息。她隐约提及,或许李云也有可能是幕后真凶,但此话乍一听似乎更加乱了案件的脉络。
就在此时,狄仁杰突然想到了在小嫦被害前的最后一夜,几位女人曾齐聚芳华居畅叙心声,便以此为突破口,心中下定了寻找出路的决心。
“再去一趟芳华居,总有一些蛛丝马迹可以留下。”他与元芳直奔而回。
抵达时已是黄昏,窗外的夕阳像一团橘黄色的火焰烧灼着天边的云彩。门口的邻居有些犹豫,经过劝说,最终还是让他们进了小嫦的屋子。随着逐渐深入的调查,狄仁杰愈加觉得事情变得复杂异常。小嫦的身世,母亲的背景,那些涉及布料生意的细节竟与这场命案紧密联系在了一起。
在小嫦的屋内,狄仁杰发现了一本扉页上有着迷之印记与容貌相似的人物图画,而这名女子称之为“阿兰”。这个名字在小嫦的生前似乎十分重要,夜晚的微风裹挟着不安的气息,隐隐诉说着过去的更多秘密。狄仁杰决定调查这个未知的女人。
几天后,他们来到了阿兰的住处。推开门,却见只是一片寂静,墙壁上张贴着极为破旧的画卷,似乎在诉说着阿兰的故事。细问邻舍,方才得知阿兰早已隐退京城,取道南方,传言是为了儿时的愿景与情感,她所希望的一切似乎已成焦土。