起,共推薛延陀首领夷男为真珠可汗,并接受唐王朝册封;东突厥突利可汗也暗中与唐联络,表示愿意归附。
由此唐朝反击突厥条件,已经成熟。
突利可汗建牙帐在幽州之北,统治东部地区。因所辖奚、霄等数十部大多叛变,纷纷投降唐朝,突利可汗不能禁止,故被其叔颉利可汗厉言责备。
颉利斥责已罢,复派突利前去讨伐薛延陀、回纥叛军。
突利可汗战败,自己逃回。颉利大怒,将突利囚禁十多日,并加以鞭挞之刑。突利因此生怨,回到牙帐之后,反叛颉利可汗之意已决。
其后颉利可汗欲侵唐朝,派人向突利征兵,突利非但不给,反遣使上表唐太宗,请求率部南下,加入唐朝。颉利闻知大怒,由是带兵攻打突利,突厥内战便起。
贞观二年四月,突利派使来唐,请求援助。
太宗召集大臣讨论,因问道:朕与突利约为兄弟,今其有急,不可不救。然而前在渭水与颉利亦结盟未久,如此奈何?
兵部尚书杜如晦奏道:戎狄无信,渭水之盟犹如一纸空文,当不得真。今其内部相攻,陛下若不因其乱而取之,待彼二部和好,后悔无及。夫取乱侮亡,古之道也。
李世民又看长孙无忌,此番无忌不语。
恰在此时,契丹酋长叛离突厥,带领部众降唐。颉利可汗随后亦派使来,请求唐朝归还契丹酋长,自愿以唐朝叛徒梁师都交换。
唐太宗决意与突厥开战,便对来使说道:契丹与突厥本来不是一族,今其自愿归附我大唐,你突厥何故索之!梁师都本是中国之人,盗我土地,暴我百姓,突厥受而庇之,我兴兵致讨,辄来救之。彼如鱼游釜中,何患不为我有!假使不得,亦终不以降附之民易之。
突厥使者见唐天子态度如此强硬,只得回报可汗。
唐太宗便下敕令,先去招降梁师都,恕其叛国之罪,命其率众归降。梁师都不肯,太宗复诏命夏州都督长史刘旻、司马刘兰成,使其设法逼迫梁师都投降。
刘旻奉旨,遂遣小股骑兵践踏梁师都庄稼,且派人施行反间计,使梁师都君臣相猜。
梁师都部将李正宝等策谋擒杀梁师都,事泄后被迫降唐。
刘旻见此,以为时机已到,上疏奏请出兵。唐太宗即遣右卫大将军柴绍挂帅,殿中少监薛万均为副,又派刘旻据守朔方东城,共同进伐。
梁师都闻报大惊,遂先下手为强,引本部军直至夏州,欲先下其城,使唐军失据。
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