第二十三集 桓公北伐

来日至午，哨探回报，说齐桓公亲率大军，联同宋、鲁二侯前来救郑。

楚子元惊道：三侯若来，与郑军里外夹击，我腹背受敌，必致损折。今即入郑境及于逵市，可谓全胜，不如回兵，以保全颜面。

乃传令是夜拔营起行，只留空寨，以惑郑人。次晨已出郑界，鸣钟击鼓，奏凯而还。先遣使报捷于文夫人，说令尹全胜而回。夫人闻报，正颜辞谢来使。

文夫人：令尹若歼敌成功，宜报捷楚王，宣示国人，以彰明罚；复告诸太庙，以慰先王之灵。我乃未亡之人，何与国事，专报于我？

使者归报，子元大惭。

楚王熊恽闻说子元不战而还，却扬言凯旋而归，心中不悦。

郑相叔詹亲督军士巡城，及至天晓，登高远望楚幕，哈哈大笑。诸将不明其意。

诸将：楚国大军压境，兵临城下，令尹因何发笑？

叔詹：你等不见群鸟栖噪于军营之上？此乃空幕虚营，楚兵早去尽也。

诸将：却是何故？

叔詹：此必是诸侯救兵将至，楚子元预先闻信，是以全军逃遁，倒也溜撒！

话犹未毕，谍报进城来报：楚师已去，齐、宋、鲁三侯未至我境，各回本国去了。

众人闻听探马谍报，无不又惊又喜，由此大服叔詹。楚师既退，郑文公大喜，遂遣使赍持重礼，致谢齐、宋、鲁三侯救援之劳；并自此感服齐桓公仁德，不敢再怀贰意。

楚子元伐郑无功，亦知成王不悦，由是心不自安，篡谋群位益加急切。

适逢文夫人有恙，楚子元假称入宫问安，并移送卧具寝处宫中，三日不出。大夫斗廉听说此事，不由分说闯入宫门，当面责让楚子元。

斗廉：令尹虽为王叔，亦是人臣。人臣之礼，过阙则下，过庙则趋，咳唾其地犹为不敬，况寡夫人寝处密迩于此，可供王叔下榻乎？令尹速出，我便可佯作未闻未见此事。

楚子元恼羞成怒道：楚国之政，皆在吾之掌握，汝奴辈何敢多言？

斗廉不服，高声叫喊。楚子元愈怒，便命左右将其拘梏，不放出宫。

文夫人在间壁听到叫喊之声，暗命婢女前往打探，归来回报。

婢女：王叔夜宿宫中不出，大夫斗廉来劝，二人言语不合，复被王叔拘押在宫。

文夫人闻此，便知道子元将欲篡逆，遂暗使侍者出宫，告急于斗伯比之子斗谷於菟，使其带兵入宫靖难。

斗谷於菟得报，遂密奏楚成

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