夫人出嫁之时,自陈过蔡,将赴息国就亲。
蔡侯便以姐夫名义阻留求见,盛情款待。因见此小姨美貌非常,便有轻浮言谈举止。
息夫人含羞忍怒,及嫁息侯,说与丈夫。息侯闻而大怒,于是派人向楚文王献计。
息侯使者:我主公为蔡侯所辱,立志报复。便请大王佯作进攻我国,我主则向蔡国求援,蔡侯定派军来。楚国乘机攻之,可建战功,并为我主公出气。
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楚文王听闻息侯计策,正欲北伐无由,不由大喜,立即应允其请,整军出征,攻打蔡国。自郢都至祭,全程八百余里,军队跳跃式突进,首创长途奔袭战例。
文王六年九月,楚师与蔡师在莘地相遇,就此展开激战。蔡师一触即溃,蔡侯被楚师俘获,带回郢都。蔡哀侯成为阶下之囚,便知己国忽遭楚军偷袭,定与连襟难脱干系。
为报复息侯,蔡哀侯便向楚国归降纳,且向楚文王献媚,大力渲染息夫人美貌。
楚文王闻此,便放蔡侯归国,并以巡游为名来到息国,亲自验看。
息侯倾其所有款待,并命夫人参拜敬酒。楚文王见息夫人果然容貌极美,心生贪念,于是次日设宴还席,乘机俘虏息侯,就此灭亡息国。
画外音:楚文王将息夫人带回楚国,欲纳其为妃,息夫人至死不从。楚王便命息侯担任守卫城门士兵,以此辱之。息夫人欲投井自杀,但遭楚臣斗丹劝阻,只得作罢;为保全息侯性命,无奈嫁给楚文王,史称文夫人。可笑息侯!只为夫人遭受连襟调戏,便找外人出兵雪耻;结果由此亡国失位,又赔夫人,屈辱更甚,其中冤苦,可谓天下罕有。
文夫人嫁给楚文王三年,生下二子,一为公子堵敖,二为楚成王。虽然如此,文夫人在楚宫少言寡语,在文王面前更是从不主动开口说话。楚文王终于忍耐不住,询问夫人。
楚文王:夫人入我楚宫三年,连生二子,锦衣玉食,何以如此落落寡欢?
文夫人:我乃王室之女,公主贵胄,此生伺候二夫,又不能死,尚有何言?
楚文王:当年是因蔡侯缘故,才致息国灭亡。夫人勿忧,我便为你报仇雪耻。
于是便打着为夫人出气雪耻旗号,再度派兵攻打蔡国。楚军一战而入蔡都,蔡国就此灭亡。蔡侯后在楚国被软禁九年,终于抑郁而终。因其悲催下场,谥号为哀,称蔡哀侯。
便在楚国向北延展国土之时,秦国也在致力向东部推进。
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