“钱管家,您当真看到了肖宝蝉的灵位?”蒙着面巾的肖妈再也忍不住了,伸长脖子急切地问道。
见金凤凰身后的蒙面老婢发问,钱满粮心下已明了,这蒙面老婢,定是之前的程妈。钱满粮扫了肖妈一眼,冷冷地“嗯”了一声。
肖妈正欲再问,被金凤凰担手示意稍安勿躁,肖妈只能缩回颈脖,耐心等周老爷说下去。
“满粮,你在崖洞中所见到的肖宝蝉的灵位,就是程阿娇之母肖宝蝉。”周老爷继续道:“当年,肖宝蝉突然一夜间莫名失踪,老管家钱玉楠派出山庄内几十名护院与家丁在山庄周边几里的山里寻找,圴未寻到。当时程阿娇已是及笄之年,无法接受娘亲的失踪,日日出庄寻找,连找了一个月有余,才慢慢死心。”
周老爷讲述的同时,立在金凤凰身后的肖妈,止不住地浑身微微颤抖,却强忍着,肖妈迫切想知道自己母亲的灵位怎会出现在崖洞里。
“肖宝蝉失踪的那年,满粮与萧景刚出生五个月。大夫人与钱忠之妻是亲姊妹,凑巧也是在同一日生产。如此,为方便蔡金花接生,便将大夫人与钱娘子安置在同一间房里生产。蔡金花点了肖宝蝉给她打下手,帮忙为两位产妇接生。”周老爷说起往事,眼带忧伤,似不愿去揭那道旧伤疤,又不得不揭。
泰元馆的厅上,除了周老爷在说,其余人均竖起耳朵静听周老爷接下去的话。
“满粮与萧景满月那日,飘灵宫宫主冥灵老鬼来山庄索要萧景为徒。因之前山庄遭人恐吓,家父听从程大建议求助飘灵宫,飘灵宫开出条件,就是要周家山庄日后的长孙为徒。家父以为提前为孙子拜了高师,甚是高兴地一口应允了飘灵宫的条件。”
“谁曾想,冥灵老鬼来索要萧景时,告知飘灵宫收徒的恶规:需在幼徒五六岁之时,割去人根习武。当时,大夫人抱着萧景誓死不撒手,我也拼死与冥灵老鬼对抗。然恨我学艺不精,只几招便败在了冥灵老鬼的掌下。大夫人也受了伤,萧景终还是被冥灵老鬼带走了。”
“之后的两年里,家父与大夫人思忧成疾,相继过世。原本健硕的蔡金花也郁郁而终,郎中查不出病因。”周老爷喘了一大口气,释缓心中的苦闷:“原本以为,这一切都是天注定我周家山庄有此劫难。直到我得到了一封三十余年前的旧信,一切都改变了,让我不知是喜还是恨!”周老爷从袖袋里抽出一封信,捏在手指间,向堂上的众人展示。
周老爷缓缓地道:“这封信是萧姑娘从贤居下的崖洞内抱回的石枕中偶然发现的
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