计,就将天下英才玩弄于股掌之间。张鲁想起李儒的名声,后背瞬间渗出冷汗,连丹炉中升腾的暖意都驱散不了这股寒意。窗外夜色浓稠如墨,远处更夫梆子声在空荡的庭院里回响,每一声都似敲打在他绷紧的神经上。
连日来,驿馆檐角的铜铃在风中单调地摇晃,费祎与谯周捧着拜帖,每日候在天师府前,却总等来李儒“事务繁忙”的推脱。谯周反复摩挲着被退回的名刺,边角早已磨得起毛:“如此礼数,实在蹊跷……”费祎望着紧闭的朱漆大门,忽见门缝闪过玄色衣角,这哪是没时间来见?明明就是心中满怀忌惮。
天师府内,张鲁捏着密报的手指微微发白,茶水蒸腾的热气模糊了眼前“西凉使节已至南门外”的字迹。“再探!务必确认是西凉使节!”他猛地拍案而起,震得案上铜雀香炉嗡嗡作响。窗外乌云压城,雷声隐隐,恰如他翻涌的心绪。
半个时辰内,探马三进三出。当第七个斥候浑身泥泞地闯入,再次确认是西凉使节已到城外五里以内,张鲁喉结剧烈滚动,冠冕歪斜也顾不上扶正:“速速备马!传谕百官,以比迎接益州使节更高的九宾之礼出城!”他扯过鹤氅匆匆披在肩头,往城外跑去。
城墙外忽起狂风,卷着未及清理的旧灯笼漫天飞舞,赤色绸缎掠过青石地面,倒像是为西凉使节铺就的血色长毯。张鲁紧握缰绳,指甲几乎掐进掌心——他比谁都清楚,这场迎接,稍有差池便是万劫不复。
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