第18章 常熟围城

始终掌握在商团手中。

因为太平军人数优势巨大，为分散守军兵力，又对城池进行了四面围攻。东郊的地势相对开阔，利于兵力展开，因此城东的战事也最为激烈。

常熟城东的制高点，是建于南宋时期的崇教兴福寺塔，俗称“方塔”。商团在行军、作战中，多用军号和旗语传令。高大坚固的方塔之上，也成为守军重要的了望、指挥之所。

随着塔上不时变化的旗语和号令，守军也不断的据此调整着射击，持续向城外倾泻火力，打击攻城的太平军。

太平军就这样围攻常熟，连续超过了一个多月，伤亡逾万，常熟依旧在坚守。直到李秀成离开东征前线，黄文金也随之离开，太平军的攻势才略放缓些。

围攻常熟的太平军，伤亡巨大，城中的守军消耗也不小。之所以能坚持下来，全靠战前城中的物资储备。从城外输送的补给，也发挥了重要的作用。

因为常熟城外水系稠密，太平军的包围也只是相对的。常熟仍可借助水路，与外界保持一定的交通。太平军为此也曾想尽办法试图阻断，但都被商团的武装运输冲破。

在这些军事行动中，商团甚至还得到了长江口中，洋人军舰的炮火支援。这也是陈济怀能接受的，洋人参战的最大限度。

李秀成离开后，商团的压力减轻了许多。苏州尚好些，但常熟仍在太平军的包围之中。缓转余地较小，不容有失。为了改善战场局面，略腾出手来的陈济怀，便开始布置对常熟的救援。

他计划，再次派出驻昆山的第七团第二十六营，从南线攻击围城的太平军。目的是削弱对方的实力，并吸引其注意力。随后由商团第八团的第二十七营，趁机从其他方向进入常熟，增加守军的力量。

在具体实施中，这个计划执行得很成功。两路商团都如期完成了各自的任务，同时击溃了数千太平军。常熟的压力也因此缓解了不少。

就在陈济怀为此有些小得意的时候，一个坏消息紧接着传来。原来第二十六营出击常熟，造成了昆山的空虚。太平军不知怎么侦知了这个情况，一支数千人的队伍插了过来，袭向昆山城。

昆山此时几乎就是一座空城，零星的守军见无法抵御，只得弃守。好在临撤出前，将城中堆积的弹药、粮草等物资付之一炬，未被太平军获得。

消息传来，陈济怀十分惊惧。昆山是苏州和常熟的侧后要地，如今丢失等于后路被断。同时昆山也是商团的创立之地，商团的第一个营地就建在那里，有很深

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