月到淮东道淮安路城(今淮安市)坐镇,下令所辖三州(海宁州、泗州、安东州)招募壮丁,并未透露是攻打徐州。
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那时,淮东道还没有造反的起义军,社会基本稳定,稻谷的秧苗刚刚插完,冬麦尚未成熟,青黄不接,很多壮丁纷纷应招当兵,可以有碗饭吃。当时淮北还有不少盐场,淮安河下镇最大的商业是盐业,有数十处盐堆栈。
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很快,贾鲁就招募到农民壮丁及青年盐丁三万余人。为了与蒙古军和起义军有所区别,贾鲁统一制作了黄色的军服,上衣为斜襟右衽短袍,军帽为顶带红缨黄笠帽。三万新军一律穿黄衣、戴黄帽,打黄旗,号称黄军。
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四月,贾鲁率领黄军三万兵马分西、北两面包围了徐州。
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徐州古城的东面和南面被黄河故道围绕,故道较宽并且有水,形成天然屏障。稍远的东北面是京杭运河。城西南是云龙湖。湖的东面是云龙山,西面是韩山。韩山的北端延伸到云龙湖北面1000多米处。此处距离西门大约3500米。
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四面城墙各有一门。东门叫河清门,南门叫迎恩门,西门叫通汴门,北门叫武宁门。
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这时黄军士兵才明白:招募他们是来打红军、当炮灰。大家心无斗志,又缺乏作战经验,接连攻城三天均无功而返,死伤数千人。后来,断断续续攻了一个月,三万黄军死伤一半,仍然没有攻下。
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贾鲁修水利是行家,带兵打仗一窍不通。只好上奏朝廷,以咎请罚。右丞相托克托帖木儿决定亲自出马剿灭徐州红军。
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1352年九月,经过充分准备,托克托统兵十万包围了徐州城。托克托采纳了宣政院参议(正五品)也速的建议,制造了一百座“回回炮”。这是大型攻城武器。
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这种炮与战国时期发明的大型攻城器械——人力杠杆抛石机(即抛石炮)类似。“炮”字最初的写法是“石”字旁的“砲”,就是源于抛石机。
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