年后,声势浩大的襄阳起义军被清军包围,王聪儿跳崖牺牲。余部转战四川,与当地起义军联合起来继续抗清大业。
此后清廷采用分而治之的办法瓦解起义军,一边严惩首恶,一边招抚从犯,使起义军人数锐减至几万人。清军又采取坚壁清野与寨堡团练的战略,通过修筑寨堡、合并村落,内给粮食,外练丁壮,一步步切断起义军的后勤补给。
1801年左右,白莲教起义军已基本被压制在川楚陕边境地区,人数已不足三万,而奉命前来围剿的清军已接近三十万。就算这样,起义军仍然借助地形地势,顽强抵抗了三年才被彻底剿灭。
川楚白莲教起义从乾隆帝训政开始一直打到嘉庆帝亲政,前后耗时近九年。为平定起义,清朝一共动用了十六省数十万部队,前后耗费军资超过两亿两白银,期间有十余名高级军官及四百余名中级军官阵亡。
这次起义使清朝军力为之大减,国库为之一空,成为清朝转向衰败不宁的标志性事件。
有趣的是在1798年,乾隆帝在得知另一位起义领袖王三槐被擒时,欢乐地表示在十全武功之外又“成此巨功”,并晋升和珅为公爵,福长安为侯爵。
此言颇为喜庆。
而这抹喜色,成为大清帝国的落日余晖。
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