军机处的办公场所和官员设置,既没有正式的规定,也无品级和俸禄。军机大臣们由皇帝挑选,由内阁大臣兼任,直接听命于皇帝。他们在皇帝的监管下开展工作,必须跪着聆听皇帝的旨意,并做笔录,照此颁行。
这份工作看起来很荣耀,实际上也很荣耀,然而很辛苦。军机大臣们经常一跪就是几个小时,一般的老骨头受不了这份罪。
而能跻身军机处的大臣们,往往都是资历深厚、德高望重的老骨头,这可就遭了老罪了。
从职能上来看,军机处和明初的内阁有相似之处,都相当于皇帝的私人秘书机构。但两者存在本质区别。
首先,明朝内阁渐渐拥有了决策权,在某种程度上可以行使相权,虽然这个相权非常有限。
唐宋以前的诏书,除了皇帝的印玺之外,还必须加上宰相的公章,否则诏书不合法。这意味着,唐宋以前的相权是可以抑制皇权的。而明朝首辅,没有资格在诏书上盖章。
清朝的军机处则始终只是一个皇帝私人秘书处,只有建议权,以及皇命之下的部分执行权。
其次,内阁是一个正式行政机构,内阁大学士是有品级的国家大臣,其任免需要遵循相关规章制度。皇帝颁诏或官员上奏,也许根据制度层层交送。工作更具章程。
军机处成员则纯粹由皇帝说了算,他想用谁就用谁。而且军机大臣的工作多由皇帝临时交办,不过奉旨办事而已,而且必须当日事当日毕。军机大臣起草谕旨交由皇帝审核通过后颁行。工作效率更高。
自设立军机处后,清朝的内阁地位虽高却无实权,几乎变成了高级传达室,主要负责颁发一般性的常规中枢文件。
第三,军机处不仅办事效率更高,保密级别也更高。它简直就是密折制度的延伸。
各地的密折在交给雍正帝以后,如果雍正帝自己忙不过来,就点对点指定军机大臣草拟谕旨,称为“密谕”。再由军机大臣点对点发送上奏者。这封密谕便只有你知、我知、皇帝知,再无第四人知道。
其他政事、奏章也高度注重保密。在批复文件的封袋上,规定右书“办理军机处封”,左书“某处某官开拆”。如果是皇帝亲笔改定的谕旨,则在封袋居中处书写“传谕某处某官开拆”。负责领取文件的官吏也需要签字画押留存根,保密责任层层落实到人。
军机处设有专门的档案房,实行严格的归档保密规定,安排专职保密人员负责管理各类文件档案,这使军机处的保密工作几乎做到了无懈可
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