当天夜晚,何雨柱与陈雪茹并未返回锣鼓巷,夫妻二人留宿在这所院子中。次日清晨,为老太太服务的女佣张嫂打算返回她的故乡。老太太赠予张嫂一个厚厚的红包作为礼物,而何雨柱和陈雪茹夫妇也同样分别给予了张嫂一份厚礼。
张嫂的行囊中满载着陈雪茹赠予的各类新衣、新鞋以及罐装火腿、糖果之类的美食。为了送别张嫂,何雨柱和陈雪茹骑自行车护送她前往车站。临别之际,何雨柱还不忘为张嫂提前购置好车票。“雪茹,姑爷,你们两位请尽早归家。”张嫂叮嘱道,“老太太身边不可无人照料。”
“我是趁年前的最后一班车回乡,若再迟些,就再也没有班车可供搭乘了。”“预计年初五回城时,我会搭乘首班车返回,请你们务必再来车站迎接我。”张嫂眼眶泛红,抹去泪水,在车上向陈雪茹夫妇挥手作别。对她而言,虽非首次返乡度岁,但每次离别总是如同生离死别一般感伤。其实,张嫂早就成为这个家庭的一部分。从老太太晨起衣食,直至夜深人静之时上床歇息的所有琐事,就如同她的生物钟,深深地烙印在张嫂的记忆中,早已化为生活常态。
这次突如其来地要离老太太多日,使得张嫂在情感上一时难以接受。“没问题,张嫂,年初五早晨我们一定前来接您,您放心吧,无论如何我们都不会提前离开。”陈雪茹坚定地承诺道,同时挥动着她的手,朝着渐渐远去的张嫂呼唤。
待长途巴士缓慢启动并逐渐消失在视野尽头之后,何雨柱才带着陈雪茹一同返回了四合院。回家之后,何雨柱便指示一虎和建松清理出庭院中的一个杂务室,并将其内的一些旧桌椅分给他们两人,鼓励其随意取用。
此外,为何雨柱的好友蔡全无不落单地留下一张床铺、衣柜、碗柜及餐桌上用品等必要设施,确保其生活所需。一切安排妥当后,何雨柱立刻骑上自行车前往通知蔡全无,邀请他搬来同住。面对突如其来的邀请,蔡全无显得十分尴尬。因他个人财产稀少,仅有一辆老式三轮车、几套旧衣物和一些简单的厨具,便一次性利用三轮车搬运至此。“柱子啊,今后我就在这里居住了,但是关于房租这个问题,我必须承担下来。”蔡全无不情愿失去自己的尊严,与何雨柱协商好,如果不同意收取他的房租,那么他绝不考虑搬进来。尽管有些勉强,何雨柱还是同意了蔡全无的条件。但私下里,何雨柱有心以酒肉招待,或委托陈雪茹为何雨柱量身定做新衣等方法来回馈他的房东朋友。
因为何雨柱心中清楚,蔡全无并不会在此长久驻留。
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