青烟却驱不散殿内的沉郁。楚帝斜倚在铺着白虎皮的软榻上,枯瘦的手紧紧攥着锦被,指节泛白如骨,见静安公主走近,才缓缓松开,声音带着濒死的嘶哑:“静安,这些日子……辛苦你了。”
静安屈膝行礼,凤钗在鬓边轻颤:“父皇,护持大楚是儿臣本分。”她抬眼时,瞥见楚帝颊边的老人斑又深了几分,眼底的浑浊里藏着难掩的疲惫,心头莫名发紧,却只化作一声低唤,“父皇……”
“别哭。”楚帝抬手,像是想抚摸她的发顶,却在半空停住,终是无力地垂下,“我的死,于我是解脱。静安,我想……把皇位传给你。”
“万万不可!”静安公主猛地抬头,“儿臣无心帝位,何况……”她顿了顿,声音轻下去,“何况儿臣志不在此。”
“除了你,还能有谁?”楚帝剧烈地咳嗽起来,帕子上染开一点刺目的红,“皇子们死的死、逃的逃……大楚这副烂摊子,只有你撑得起来。”
“父皇自有圣断,”静安跪在榻前,额头抵着冰凉的金砖,“儿臣愿辅佐新君,鞠躬尽瘁,绝无二心。”
楚帝定定看了她半晌,“罢了,不强求你。但遗诏之事,需依我安排——半年后,让宁海把遗诏交给你。”
“宁海?”
“没错,三日后,我便要去了。”楚帝的声音轻得像风,“但我的死讯,半年内绝不能传出去。外患未平,朝局未稳,你需要这半年时间。”
静安猛地抬头,眼里满是难以置信:“父皇,您……”
“我会让人假扮我卧病,太医也辨不出真伪。”楚帝喘了口气,眼神却亮得惊人,“真身藏在假山密室,宁海懂防腐之术,半年后再行丧礼。”他攥住静安的手,枯瘦的指节硌得她生疼,“遗诏里的继位者,你要辅佐他到能独当一面为止,答应父皇。”
她转身时,楚帝突然低唤:“静安,父皇对不起你……”
静安脚步一顿,背影挺得笔直:“父皇何出此言?”
“没……没什么……就是觉得把大楚未来的重担压在你身上……对不起你。”
“父皇,我是皇女,大楚的江山我有责任保护好它,即便……我对某个人很失望。”
楚帝身躯一颤,“你……你去吧,把宁海叫进来。”
“好的父皇。”
殿门合上的刹那,楚帝望着她的背影,喃喃自语:“你果然知道了……唉,如果不是这事,未来的大楚交给她也不错。”
脚步声轻响,宁海躬身而入
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