女仆们都跟着去了埃利森,留下来的下人们几乎都认识埃米尔并把他看成了半个屋主。他来搬东西也没人阻拦,管家还要反过来请示他留不留下吃晚饭。
来之前喝了点酒,微醺的哈木宰把打包的活交给克伊米尔去办,自己在院子里转来转去悲春伤秋。却恰巧碰上了西里尔特地从的黎波里接回来的乳母塔玛亚斯。她因为中风的缘故无法动弹,西里尔特地请了两个女仆一个男佣专门负责伺候她起居。这位黑夫人每天都活得像棵植物一样,任由人把她搬进搬出。大夫对她这样的情况也是束手无策,只能提供诸如多呼吸新鲜空气多晒晒太阳这样的保守建议。哈木宰看到她时,她就坐在二楼露台上的扶手椅里,穿着一身色彩鲜艳的绿裙子,活像株巨型仙人掌。哈木宰有点好奇这位据西里尔说待他有如亲生母亲一样亲切的嬷嬷知道了亲手抚养长大的孩子结婚的消息会是什么心情。可惜她不能说话也不能动,就算欣喜若狂也表达不出来。
哈木宰皱着眉头总觉得哪里有些不对劲,当下已值初冬,蚊虫已经非常罕见。更不用提露台的浅花圃里到处是除之不尽的野薄荷,就算在夏天这里也很少看到令人生厌的蚊蝇。一种恶心的第六感突然升上哈木宰的心头,他假意同那个女仆聊天,在一旁看她为中风的塔玛亚斯作进食准备。给一个生活不能自理的人伺候饮食比喂食一个健康人困难得多,女仆得提前准备好喂进去的汤汤水水可能被病人吐出来。在女仆忙前忙后的当口,哈木宰站在几英尺远外倚着栏杆观察半张脸都垮瘫的黑嬷嬷。阿拉伯人有着悠久的黑奴贩卖史,像这位嬷嬷那么深的肤色很可能来自斯瓦西里海岸索马里以南。哈木宰不知道她是如何成为阿珀斯特尔双胞胎的乳母的,这背后的故事也许只有她自己和西里尔那位被软禁的父亲才说得清。
刚才还停在盘子上的黑苍蝇如今已不知去向,蘑菇汤被女仆放在他们背后的桌子上等待食用。哈木宰假作与女仆聊天询问一些无关痛痒的问题来回踱步,在靠近石桌时他动作极快地伸出手,把方才故意在腰刀上割破的手指放进蘑菇汤搅了搅。女仆压根儿没注意到他的小动作,还在老老实实回答他的问题。等她准备好了,回身就过来端走了那碗浓汤。
也许根本不会有效果,也许一开始就是自己想多了,哈里发的纯血儿子并没有对自己心血来潮的实验作太大指望。而一开始似乎看起来也确实如此,女仆如常给塔玛亚斯喂着浓厚的汤汁,后者在进食时依旧麻木不仁。哈木宰待了一会儿,自嘲太过一惊一乍遂打算离开现场。可他刚走下楼梯,就听得露台上传来一声凄厉尖叫。等他赶紧返
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