一旦打定了主意,在罗马这边只剩下程序上的问题。时任教宗尽可以拍着胸脯让法学家去查,教廷可从未发布过对阿珀斯特尔的绝罚令。二十多年前留下的矛盾纯粹爆发于圣骑士家族和世俗皇帝之间,教廷完全可以声明中立并置身事外。
尽管是百年来最年轻的教皇,这位宗座陛下还不至于无知到对圣骑士一族毫无印象。完美的骑士精神加上天使般的容貌是这个传说中的神奇家族的标配。前者一时半会儿也测试不出来,单后者而言骑士艾尔缇还是很够格的,尽管他已不年轻却依然俊美逼人。
如今在帝国面前,教廷的面子不仅不管用还可以招致反作用。
教宗很圆滑地把皮球踢回给了艾尔缇。这个要求看似合理却不合情,因为世人皆知阿珀斯特尔家和帝族之间的矛盾比教廷和帝国的矛盾还大。上一代圣骑当着几万观众的面,发誓和皇帝决裂的故事早已被吟游诗人和街头艺人编成了脍炙人口的娱乐作品。时隔二十多年,阿珀斯特尔家后人再次出现在帝国境内的话,。
用头巾把头脸裹得严严实实的拉克金刚还没进大马士革的城门就遭卫兵拦下,他被要求摘去头巾露出面孔和头发。不过很快他又被放了行,因为平平无奇的中亚人实在长得跟火热通缉中的灰发圣骑一点不搭边。几乎所有过境的男子都遭到盘查,连非穆斯林女性也被摘掉了头巾面纱挨个端详。圣骑士失踪的消息已经在本地传播开来,这让事情变得格外棘手。拉克金还没莽到带着个半死不活的通缉犯招摇过市到处碰运气。他一出沙漠就从贝都因人手里买了头带驼轿的骆驼,又不知打哪搞来身女人行头,也不管伤者乐不乐意就给他换上了。可就算伪装成遮得严严实实的撒拉逊妇女,柏拉吉尔银发灰瞳的扎眼长相还是把危险系数提到了令人害怕的等级。
十字军不方便深入进来找人就只有靠圣骑士自己走回去,可这几天消息已经传开,撒拉逊的王公们早就对这位据说杀不死的基督之剑恨得牙痒,不管是生擒还是杀死他都会在伊斯兰世界赢得无上光荣。于是连远在埃德萨的好事之徒都纷纷南下,热烈加入了这场多方参与的圣骑狩猎大赛。穆阿扎姆作为萨拉丁的后人,又是已故格克伯里将军的忘年之交自然不会错过此次大好机会一雪前耻。出城巡逻的法里斯明显比平时多得多。其治下的所有大小村镇清真寺都颁布了通缉令,凡遇有银发灰瞳个子高挑的法兰克人必须认证的无畏勇士兼混账王八蛋。蒙古和花剌子模的旧怨由来已久,一个活蹦乱跳的札兰丁牵动着整个西线蒙古军队的心。这些年下来,蒙古人多少也看清了点当地局势,像摩苏尔的
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