灾变的肇始

个家族的锡耶纳主教是下任宗座的热门人选。得到帝国的资金支持，帕尼科家族的教宗一旦上位很可能会同意帝国的建议。”

精明的埃米尔没有注意到一向一根肠子通到底的西里尔这回却并未和盘托出，他隐瞒了使者转达的其他要求。在新教皇当选前一切还是未知数。西里尔本人并不很希望迎来这一波和解，尽管这种和解可以让他逃脱眼下最大的麻烦——免于因杀死皮埃尔神父而被开除教籍。

一些趋炎附势的说法开始流传，在不怀好意的流言里连前任教皇的病故都被描述成了膜拜伪神的天罚。为了明哲保身，枢机们开始挪动屁股转换阵营，在帕尼科家族得候选人当选后，还公开坚称柏拉吉尔没死的大主教只剩下了前任教皇的书记官贝内文托主教和远在圣地的安条克大主教。但他们的力量微乎其微，根本不足以逆势而行。

在奥托皇帝举办成人礼的当日，一副镶着金框的女士肖像画被交到了西里尔手里。画中的少女雪肤红唇，眼睑微微下垂好似含羞带怯，雪白的头巾盖在她金色的头发上显得圣洁而美丽。

理性上讲，西里尔又何尝不知这门婚事好得不一般，放十年前他做梦都不会想到能如此轻松娶得一位公主。更不用说通过这桩同教宗家族的联姻他不仅可以将贝济耶发生的往事一笔勾销，还能得到新教宗力挺，成为得到完全认可的唯一圣骑。可他也清楚意识到如果依计而行成为唯一的圣骑，也就彻底堵死了柏拉吉尔可能的回归之路。然而他不能用这个顾虑作为回绝理由，因为帝国从没承人过教廷封授的那位圣骑。

其他人不能理解他的犹豫，从小抚养他们长大的人却不会不清楚。西里尔把婚约之事一推再推无限拖延，逐渐引起了罗马方面的不满，这种不满同样也来自帝国内部。每个环节都按照预先计划精准完成的玛莱利对手里这个小阿珀斯特尔如此推诿愈来愈不耐烦。在影子皇帝的耐心耗尽之前，帝国骑士迎来又一位奥林帕斯特使。

发色比西里尔稍浅的中年男人虽然依旧俊美却已显出老态，他的鬓间夹杂白发，精神也不是很好。这对感情相当一般的父子互相端详了半晌，彼此都因对方的变化而暗暗吃惊。西里尔的震惊更多一点，因为在他印象里艾尔缇虽然不能算很标准的骑士，作为军人还是完全够格。但现在站在他面前的男人已全不是当年那个挥鞭扬马的雇佣军头子，他的气场变了，变得是如此彻底。不仅是年岁增长带来的沉暮颓靡，更添一种难以形容的气质。他的皮肤变得苍白细腻，举手投足之间甚至有些女性化倾向。这天之前西里尔从未想过会把女性化同艾尔缇联系到一起。当年

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