发被扎成狂野的辫子,像多头蛇一样从头上散开。一只手中拿着一把带锯齿刃的匕首,另一只手中拿着一个镶有金边的陶质高脚杯。
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年迈的精灵的身后跟着两排仆从,他们同样只要腰间缠着一块红色的布,其中两位是少女,其余都是男性。他们身上都涂满了深红色的符文,每个精灵手中都拿着不同的工具,各种形状的刀刃、钩子、托盘和杯子。
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年迈的高阶祭司停在火焰前,转身面对聚集的精灵。在火焰的映衬下,他举起双臂,仰起头。
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赫莉本吃惊地后退,因为一股骇人的尖叫声从祭司的喉咙中传出,与她以前听到的任何声音都不同,既像受伤动物的哀嚎,又像野兽的咆哮。仆从们加入了仪式,每个精灵尖叫的音调各不相同,尖叫声传遍了整个森林。人群中有几十名来观礼的精灵也加入其中,发出毫无意义的嚎叫,这不禁让她联想到痛苦和饥饿。
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“赞美凯恩!”高阶祭司的尖叫停止了,他的手放下来,双臂交叉在胸前,使人群安静下来。他的声音像枯草一样干燥,但在空地上传播开来。
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“让我们感谢过去的胜利,并寻求祂神圣的手指引我们未来的征服。赞美血手之神,将我们的敌人交付我们的刀刃而获得胜利。
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今晚献上你们的赞美,明天将凯恩的诅咒降临在你们的敌人身上。让凯恩在今晚的献祭中喝得痛快,因为我们承诺要在战场上满足祂对鲜血的饥渴!”
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赫莉本隆感到头昏眼,在她思绪的迷雾中,她意识到燃烧的不仅仅是木头和血肉,还有某种麻醉剂。她对一些叶子和根茎并不陌生,这些植物往往来自更远东方的殖民地,但她只是偶尔尝试,而且总是与她熟悉的人在一起。她内心深处反对在没有她同意的情况下被下药,但她可能提出的任何抗议都深藏在内心,被她所吸的迷幻气体产生的影响所抑制住了。
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高阶祭司的话变得毫无意义,火焰的炽热感就像是在赫莉本的皮肤上灼烧冰一样。这是一种愉悦的感觉,既令人放松,又令人振奋,就像与一位英俊求爱者的慵
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