向慈宁宫。守宫门的太监见玉佩后便放行了。云画进去后,见到太后正虔诚礼佛。她深吸一口气,走上前去行礼,准备诉说自己的想法,此时她的命运再次悬于一线。
云画恭敬地开口:“太后娘娘,民女云画冒昧前来,实是有苦衷。”太后缓缓睁开眼,目光平静无波:“哦?何事?”云画鼓起勇气将自己的遭遇和抱负一一说出,言辞恳切。太后静静地听着,末了才道:“女子入朝为官本就不合规矩,你为何如此执着?”云画挺直脊背:“民女以为,朝堂不应有性别之分,民女虽为女子却也有治国安邦之才。”太后微微挑眉,似有一丝赞赏闪过眼底:“你的胆量倒是不小。”就在云画紧张等待太后答复之时,外面传来一阵喧闹声。原来是皇后得知云画进了慈宁宫,生怕云画真得了太后助力,赶忙过来搅局。皇后满脸堆笑向太后请安后,看向云画假意惊讶道:“云姑娘怎么在此?莫不是要蛊惑太后?”云画正要反驳,太后却先开了口:“皇后这是何意?哀家还轮不到你来指手画脚。”皇后顿时面色一白,不敢再多言。太后转而对云画说:“你且退下吧,哀家自会考虑。”云画只得告退,虽未得到确切答复,但至少没被当场拒绝,她怀揣着希望离开了慈宁宫。云画出了慈宁宫后,并未直接回住所。她深知皇后不会善罢甘休,必须得提前谋划。于是她悄悄前往御花园偏僻角落处与自己的心腹丫鬟会合。
“姑娘,如何了?”丫鬟焦急问道。
云画简单说了情况,并叮嘱丫鬟留意皇后动静。而皇后这边,被太后斥责后满心愤恨,暗中召集心腹太监,命其调查云画一切过往之事,欲找出把柄。
几日后,太后宣召云画再次进宫。云画心中既期待又担忧。到了慈宁宫,太后开门见山:“哀家查过你的事,确实有些才华,只是阻力太大。”云画忙道:“民女不怕艰难险阻。”太后沉思片刻后道:“哀家可以给你一次机会,三日后的宫宴之上,若你能以女子之身论政且服众,哀家便允诺助你。”云画大喜,磕头谢恩。她知道这是一场硬仗,但也是实现抱负的绝佳时机,下定决心定要精心准备,在宫宴上扬名立万。
云画回到住处,闭门不出,日夜研读各类史书典籍,又结合当下朝政之事,反复斟酌论述要点。她的心腹丫鬟也全力协助,帮她收集各方消息。
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三日后,宫宴如期而至。众人皆盛装出席,歌舞升平之中透着几分暗潮涌动。当云画站出来表示要以女子之身论政时,满座哗然。
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