一声压抑不住的笑声从柜台后通往内堂的门帘后传来,显然是当铺里负责整理库房、传递消息的伙计没憋住。
刘善财气得胡子直抖,指着门帘后骂道:“笑!再笑扣你半年工钱!”又转回头指着知母,“还有你!小没良心的!看我怎么……”
他作势要绕过柜台去揪知母的小辫子。
就在这时,铺门外人影晃动,几个看似寻常的贩夫走卒前后脚走了进来。
挑着空菜担的老农、挎着针线篮子的中年妇人、背着褡裢像是行脚商人的汉子。他们进来后,并不直奔柜台,而是先在堂内看似随意地走动,目光扫过货架上的典当品,眼神却锐利如鹰隼。
这便是“红尘当”每日的常态了。表面是当铺,实则是梁王府在长安城乃至整个江湖最重要的民间情报集散地。
这些人,皆是各地暗桩、探子,以典当为名,行传递消息之实。
老农走到柜台前,放下几根品相普通的山参,瓮声瓮气地道:“掌柜的,给掌掌眼,山里新挖的老山货,火气有点旺,上头的老主顾让问问,啥时候降降火合适?”
刘善财眼皮都没抬,拨弄着算盘珠,慢悠悠道:“老山货是好,可惜年头浅,火气虚浮。老主顾心急了?秋老虎还没过去呢,急不得。药引子还没备齐,让他静养着等信儿吧。”
紧接着,妇人则拿出一个半旧的铜顶针:“当家的让当这个,说家里织布机的梭子卡线了,问问掌柜的有没有好油润一润?”
刘善财接过顶针,对着光看了看:“梭子卡线是常事。油有,但得看卡的是哪根线。南边新来的桐油兴许合用,让你当家的再紧一紧经线,别急着上油。”
行脚商人绕了一圈,递上一块成色不佳的玉佩:“收来的古玉,沁色有点邪乎,卖家说是西边古墓里出来的,想请掌柜的断断代,看值不值几个钱。”
刘善财摩挲着玉佩,浑浊的眼中精光一闪:“沁色是做的,手法糙。古墓是假的,卖家嘴里没真话。这路货水太深,收不得,当心淹死。让他趁早脱手。”
三人得了回复,各自取了极少的几枚铜钱或根本不取钱,便如来时一般,悄无声息地迅速离开了。
整个过程暗流涌动,言语机锋间传递着天南地北的机密。知母早已习以为常,待外人一走,立刻从高凳上跳下,拿起一本厚厚的桑皮纸簿子和笔墨,走到刘善财身边的八仙桌旁,踮着脚将方才几人的暗语、掌柜的回复,以及他们留下的作为信物的山参、顶针、玉佩代表的编码,一
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