,表面却不动声色:"不过是互惠互利罢了。"赵崇礼突然轻笑,茶盏在案上磕出清脆声响:"贤侄可知,新国商部开出的条件是什么?"不等赵珩回答,他已从袖中抽出一卷文书,"他们愿将楚地三成商路分给我,前提是......"
"前提是让我出局。"赵珩接过文书,快速浏览上面的条款。新国果然老谋深算,用楚地商路为饵,挑起赵陈两家内斗。他突然想起昨夜德顺说的话:"殿下,那些太监最近收了不少好处,听说......"
"赵伯父觉得如何?"赵珩将文书推回去,目光灼灼,"新国狼子野心,吞并了齐国海运还不够,现在又想染指楚地。您就甘心做他们的棋子?"赵崇礼盯着他看了许久,忽然长叹一声:"贤侄可知,我赵家的商船上个月在长江遇袭,损失了二十万两白银?"
赵珩心中一动。长江航道向来由新国商部掌控,赵家商船遇袭,背后意味深长。"伯父的意思是......"他试探着问。赵崇礼起身走到窗前,望着院中的芭蕉树:"新国要的是一统天下的商路,我们这些世家,不过是他们砧板上的鱼肉。"
两人沉默良久,赵珩突然开口:"伯父,不如我们联手?"赵崇礼猛地转身,眼中闪过一丝惊讶。赵珩走到地图前,指着楚地与齐地的交界处:"陈鹤年的盐货需要楚地的销路,而伯父的商船需要齐国的海盐。我们三家联合,再与新国商盟分庭抗礼......"
"你就不怕皇兄?"赵崇礼打断他,"他早就在防着你壮大势力。"赵珩苦笑,指尖重重按在地图上:"如今局势,要么抱团取暖,要么被新国逐个吞并。至于皇兄......"他眼中闪过狠厉,"我会把账本交出去,但要留三分余地。"
送走赵崇礼后,赵珩独自在书房待到深夜。案头摆着三份契约,分别来自陈、赵两家,还有一份草拟的联合商盟协议。窗外下起了细雨,打在芭蕉叶上沙沙作响。他想起皇兄说过的话:"老九,你终究不是做帝王的料。"
或许皇兄说得对,他没有一统天下的野心,只想守住这半壁商业版图。但在这乱世之中,想要生存,又谈何容易?赵珩提起笔,在协议上签下自己的名字。墨迹未干,德顺匆匆跑来:"殿下,宫里来人了!"
赵珩将协议塞进暗格,深吸一口气。该来的终究还是来了。他整了整衣冠,大步迈向正厅。烛火摇曳中,他仿佛看见新国商部的旗帜在长江上猎猎作响,听见战马嘶鸣,听见铜钱碰撞的叮当声。这一局,才刚刚开始。
走出赵府
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