重的弟子眼里竟含着泪,“您这一走,朝廷……”
高务实摆了摆手,目光扫过人群中站得笔直的萧良有。这位老友兼继任者身着大红纻丝行蟒袍,腰间悬着高务实亲赠的玉珏,正是当年他们在文渊阁彻夜校订《大明会典》时的信物。
“朝廷自有朝廷的规矩,”高务实的声音沉稳如钟,“皇上英睿不逊先帝,萧阁老忠勤更甚于我,诸位同僚只需记住‘实心任事’四字,便是大明之福。”
钟声忽然轰鸣,三十六名大汉将军抬着鎏金御辇而至。朱常灏扶着王太后走下辇来,帝后二人皆去了明黄衮袍,反着素衣常服,唯有腰间帝制玉带与凤冠彰显各自尊荣。
“高先生,”王太后的声音微微颤抖,“先帝托孤之时曾说,辅佐皇儿继往开来一事‘非卿莫辅’,要皇儿以亚父之礼相待。今日哀家与皇上,便以家人之礼,送先生归乡、之国。”
高务实正要下跪,却见朱常灏已单膝跪地,以弟子礼叩首:“学生常灏,受先生教诲十五载,今日方知‘为君者,当如秤杆持平’之理。先生教育辅佐之恩,朕永志不忘。”
全场寂静,唯有北风卷着黄幔猎猎作响。高务实喉头滚动,终究还是跪了下去,以头触地:“陛下仁明,臣纵死无憾。待异日得见先帝,亦可奏曰:臣不负陛下之托也。”
一提起先帝,太后忍不住垂泪道:“先帝曾私言,‘朕十分功业,九分得之日新’,先生想来也是今日才听说吧?”
高务实叹息一声:“无君则无臣,先帝谬赞了。”
太后朝皇帝看了一眼,吩咐道:“皇帝,那瀚宝还不拿出来?”
朱常灏微微点头,却仍不起身,只是伸手向后,早有陈矩含泪递上一封宝匣,轻轻打开。又有三名司礼监太监上前,一一取出皇帝墨宝,示之于众,原来是一副对联。
正联为:“千载人臣终此范,历代彪炳独一功。”横批:“万世之桢”。
桢,皇宫立柱之木,又有忠贞谐意。万世之桢,确实是对人臣的最高褒赏了。高务实本要照例谦逊几句,却不料皇帝已经下了口谕,向到场的文武百官来回展示。
见礼既毕,践行宴开。宴上,朱常灏忽然下令百官肃静,继而起身,取出一方金镶玉宝玺,宝光映得满堂生辉:“先生功盖千古而不擅权,朕思之良久,今特赐‘奉天应命,如朕亲临’之南王宝玺,望先生及先生子孙能为我大明永镇南方万里海陆。”
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