1740年,腓特烈二世登基成为普鲁士国王。他将军队视为国家的基石,不惜以全部工业收入供养军队。他的军费开支高达1300万塔勒,占国民收入的4/5。腓特烈二世推行了一系列军事改革,采用了新式募兵制度,为后来的义务兵役制打下了基础。他的部队装备精良,训练有素,纪律严明。士兵们以玩忽职守为耻,以绝对顺从为荣,宁愿战死也不临阵脱逃。腓特烈二世对骑兵进行了改编,使其更适合速战速决的战术。他所创建的骑兵和炮兵战术,后来在拿破仑时代被各国广泛采用。腓特烈二世热衷于研究战略战术,认为打仗的目的在于消灭对方力量,主张尽力选择有利战机,集中优势兵力,分割敌军,逐一击破。他将“进攻”作为军队的特有精神,认为这是普鲁士军队的优势所在。
腓特烈二世登基不久,奥地利国王兼神圣罗马帝国皇帝查理六世去世,由其女玛丽亚·特蕾莎继位。腓特烈二世鄙视这位女皇,觊觎她的王位继承权,特别是垂涎奥地利富庶的西里西亚省。1740年12月,腓特烈二世发动了第一次西里西亚战争。当时,奥地利在外交上取得了一定的成功,疆域不断扩展,但在欧洲树敌甚多。西班牙、法国以及巴伐利亚和萨克森都与腓特烈二世结盟,因此普鲁士一方的力量较强。腓特烈二世以精兵攻敌不备,轻而易举地占领了西里西亚。然而,奥地利得到了匈牙利的支持,腓特烈二世很快遭到奥匈联军的有力还击。面对不利战局,腓特烈二世背弃了法国、西班牙、巴伐利亚等盟国,于1742年单独与奥地利媾和,暂时退出战争。
1744年,腓特烈二世再次发动第二次西里西亚战争。这一次,他依然采取突袭战术,迅速占领了西里西亚的部分地区。然而,奥地利再次得到匈牙利和其他盟国的支持,腓特烈二世再次面临强大的对手。1745年,腓特烈二世重演了单独议和的故伎,与奥地利签订和约。根据和约,普鲁士获得了土地肥沃、具有发展工业优越条件的西里西亚省,但作为交换,普鲁士承认玛丽亚·特蕾莎的丈夫洛林大公爵弗朗茨·斯特凡(即弗朗茨一世)为神圣罗马帝国皇帝。
尽管奥地利王位继承战争直到1748年才正式结束,但腓特烈二世的普鲁士王国早在1745年就退出了战争,作壁上观。这一时期为腓特烈赢得了宝贵的十年和平建设时期。在这十年里,腓特烈不仅继续整军经武,还大力发展经济,为未来的七年战争做好了充分的准备。他推行了一系列经济改革,鼓励工商业的发展,改善基础设施,提高农业生产力。同时,他还加强
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