可不是没人呐。”
叶渡清望向洞内,“怎么说?我们进去吗?”
严以琛观察了一阵子地上的脚印,随后把火把灭了,“刚才这有至少六个人,都是壮年男子,我们偷偷摸进去,不要打草惊蛇。”
依言灭了火把,叶渡清走到严以琛前面,他的眼睛很快适应了黑暗,靠着岩壁一侧前行。
严以琛早就习惯了被叶渡清护着,贴在他身后走,用气声在他耳朵边说:“一会儿迎面遇上人怎么办?”
他看到叶渡清伸出手掌,无声地比了个手刀,咧嘴一笑。真直接,不愧是他。
岩洞两侧遍布人工开凿的痕迹,由于石质的区别,七拐八绕,头顶和脚下都是高低起伏的。人走在里面需集中精神,不然没两步就要摔个狗吃屎,或是撞个眼冒金星。
走出去两百余步,终于有声音从前方悠悠传来。叶渡清放缓脚步,肩膀抵住后面严以琛的肩膀,示意他往前面看。
似乎有一个很大的空间被火盆火把照得通明,洞室里人声回响,间杂金石与机括噪音。洞室空间很深,从最深处数共计四层,由粗糙雕琢的石台阶和藤梯连接。最下面一层洞室中间有一大堆散碎的木架,最上方残缺的木板摇摇欲坠,正是雷进口中塌掉的升降井,大概那声响动就是因为这里的塌方。
偷溜进来的两人转到一块大石后面,探出头往下观望。下方俨然就是个矿井,百余人正不眠不休采挖矿石。定睛一看,这些挖矿的力工都不是中原汉人,而是锗族人。再定睛一看,不仅有壮年男人干这些体力活,上年纪的老人、妇女与未成年的孩子都在其中。
有个瘦弱孩子颤抖着背起跟他自身差不多重量的一筐石料,脚下不稳摔倒在地,一旁监工的汉人一马鞭就抽了下去。孩子惨叫一声,在地上翻滚几下,又遭两鞭。一旁的几个成年男子放下铁镐,护在孩
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